我が家には、何年も前から鉢植えのまま放置されていたソテツがあります。
気がつけば鉢からあふれんばかりに元気に育っており、「流石にヤバいかも…」ということで、意を決して植え替え作業を決行しました！
そもそもソテツってどんな植物？（放置でも強い理由）
ソテツは、恐竜が生きていた時代から姿を変えていないとされる「生きた化石」。非常に高い生命力と再生力を持っています。
南国風の見た目の通り乾燥には滅法強いのですが、ずっと土が湿ったままだとさすがに根腐れの原因になります。日当たりの良い場所に置いて水はけの良い土を使っておけば、徒長することもなく元気に育ってくれます。
ちなみに1年で数ミリ〜1cm程度しか幹が伸びないので、急激に大きくなって困ることが少ないのも魅力です！
準備編：家にあった「古い土」は使える？AIに相談してみた
今回の植え替えにあたり、倉庫に眠っていた「水稲育苗用の床土」と「イソライトCG（珪藻土）」を発見。
(※画像の土は販売終了品ですが、市販の「多肉植物の土」や「観葉植物の土」など、水はけが良い土であれば問題ありません！)
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自分： 「倉庫に昔の『水稲育苗用の床土』と『イソライトCG』があるんだけど、混ぜてソテツに使っても大丈夫かな？」
AI： 「大丈夫ですよ！水稲用の土は保水性・栄養がありますが、ソテツには水はけが不可欠です。イソライトCGを3割ほど混ぜて『床土 7：イソライト 3』の割合にすれば、排水性がグッと上がってソテツにぴったりの土になります！」
AIからゴーサインが出たので、このブレンド土で挑むことに決定！
植え替えの時期と「刺」に注意！
ソテツの植え替え適期は5月〜9月の生育期です。この時期なら、作業で傷んだ根の回復もスピーディに行われます。
⚠️絶対に注意すべきポイント ソテツの葉先はナイフのように尖っていてかなり危険です！作業時は必ず長袖を着用し、厚手の手袋を準備してください。（葉が多すぎる場合は、事前に少しカットしておくと作業しやすくなります。）
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格闘編：鉢底を貫通！「天空の城」状態からの脱出
いざ植え替えを始めようと鉢を動かした瞬間、事件が発生。
鉢が地面に張り付いて、びくともしません。
裏を覗くと、なんとソテツの根が鉢底の穴を貫通し、地面の中に太い根をガッツリ張っていました…。
仕方がないので、のこぎりを差し込んで地面と繋がっていた根を切断！
さらに鉢のフチにスコップを突き刺し、底を叩きまくって何とか鉢から引っ張り出すと…そこには衝撃の光景が。
何株もの根っこが隙間なく絡み合い、まるで「天空の城」のような状態になっていました。
解体編：お箸がポキッ…救世主は「AIのシャワー作戦」
いつも根かき棒代わりに使っているお箸で、地道に土を削って根を解こうと試みたのですが…固すぎてお箸がポキッと折れてしまいました。
気が遠くなり、思わずAIに弱音を吐くことに。
自分： 「根っこがガチガチに絡みすぎてお箸も折れたよ…これ解くのに果てしなく時間がかかるんだけど助けて！」
AI： 「そんな時はホースの水を『強めのシャワー（ジェット）』にして、根の隙間の土を水圧で吹き飛ばしてみてください！土が落ちれば、根は驚くほど簡単にほどけますよ。」
半信半疑でホースの水を勢いよくぶつけてみると…あっけないほどスルッと土が落ちて、綺麗に1株ずつ解体成功！
伸びすぎた長い根はハサミで半分くらいにカットし、鉢に収まるサイズに調整しました。
植付編：謎の黄色い蕾（赤ちゃん）の発見！
鉢底ネットの上に、鉢底石のかわりとしてイソライトCG単体を1/5ほど敷き詰め、先ほどのブレンド土でソテツを植え付けていきます。
大きく育ったソテツは非常に重たく、もはやガーデニングというよりハードな筋トレ。翌日筋肉痛になりました。
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作業の途中、土の中から「謎の黄色い蕾（つぼみ）」のような塊がゴロゴロ出てきました。
自分： 「土の中から黄色い蕾みたいなものが出てきたんだけど、これ何！？」
AI： 「それはソテツの子株（赤ちゃん）です！ソテツは根元や土の中に小さな芽（萌芽）を作ります。それをもぎ取って土に転がしておくだけで、根がでて新しい株になりますよ！」
なんと！根が全くない状態の子株でも、植えておけば勝手に発根して育つとのこと。 さっそく小さなビニールポットを用意し、多肉棚に並べておきました。
結果：1鉢だったソテツが「11鉢」に大増殖！
作業を終えて周りを見渡すと、もともと1鉢だったソテツが、なんと合計11鉢に増えていました！
置き場所どうしようかな…。 ひとまず直射日光を避けた軒下で2週間ほど養生させ、その間に置く場所を確保しておきます。
途中、うっかり踏んづけて潰してしまった子株もありましたが（ごめんね…）、11鉢のソテツ軍団をこれから大切に育てる観察記も書いていきたいと思います！
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